汉高祖刘邦出生于农民家庭，在起义之前只不过是一个小小的亭长。亭长是秦朝时期设立的官衔，又称公。属于低于县二级的行政建制长官，级别相当于现在的乡长。
正是这样一个出身平平的小官，不仅打败了贵族世家的项羽，还最终坐上了皇帝的宝座。这一切都要归功于刘邦的用人，刘邦在用人上比项羽要好的很多。
再者说，刘邦为人豁达大度，这才引来很多人投奔他，比如，韩非，萧何都是给了刘邦很大帮助的能人。
公元前209年，此时的秦朝已经走向没落，从这一年开始，农民起义频频爆发。这一年，陈胜、吴广率领起义军攻占了陈州以后，陈胜建立了“张楚”政权，和秦朝公开对立。
这时，沛县令也想响应起义，萧何和曹参当时为沛县吏，他们劝县令将本县流亡在外的人召集回来，一来可以增加力量，二来也可以杜绝后患。
沛县令觉得他们说的有理，便让樊哙去邀请刘邦，刘邦当时已拥有数百之众。正当樊哙引领着刘邦向县城一路行来，沛县令却又后悔了，他害怕刘邦回来不好控制，弄不好自己还会被他所杀，等于是引狼入室。
于是，他命令关闭城门，并准备捉拿萧何和曹参。萧何和曹参闻讯慌忙逃到了城外，刘邦也知道了这件事。在来到城前后，他将一封信射进了城中，鼓动城中百姓起来杀掉出尔反尔的沛县令，一起保卫家乡。
百姓们对平时就不太体恤他们的县令很不满，于是，杀了县令后开城门迎进刘邦，萧何、曹参都是文吏，担心身家性命，很害怕举事不成，被秦朝诛灭九族，就竭力推举刘邦为沛公，领导大家起事。
刘邦便顺从民意，设祭坛，立赤旗，自称赤帝子，很快刘邦的义军扩充到三千人。
就是从这个时候起，萧何就一直跟着刘邦，为他出谋划策，对他忠心耿耿，可以说，萧何是刘邦最可靠的得力助手。
汗马功劳的成语小故事
秦朝灭亡以后，刘邦打败了项羽，建立了汉朝，做了皇帝，萧何便担任相国。刘邦认为论功劳应以萧何为第一，所以首先封他为“酂侯”（酂，县名，今湖北光化县），食邑八千户。但是其余功臣有很多不服，他们说：“我们拼死拼活，多的经过百余战，少的也打过几十仗，而萧何未有汗马之劳，只会耍笔杆、发议论，根本没上过战场，封赏反在我们之上，这是什么道理？”
刘邦问道：“你们知道打猎的事吗？”
大家同声回答：“知道。”
再问道：“那么你们知道猎狗吗？”
又是同声回答：“知道。”
刘邦于是接着说：“打猎的时候，追杀野兽的是狗，而指示野兽的住处、去向，让狗去追杀的，却是人（‘夫猎，追杀兽兔者狗也，发踪指示者人也’）。你们只会追杀，不过是‘功狗’而已，至于萧何，能‘发踪指示’，他才是‘功人’。而且你们多数是一人跟随我，有同族两三人一起入伍的就算难得了，可是萧何，他叫全家族的几十个男子都参加了我的军队，跟着我一同出力。他的大功劳是怎么也不能忘记的！”
大家听了，便谁也不吭气了。

小故事启示

这个故事告诉我们，在一支军队里，功劳最大的不一定是上前线拼命的战士，有些人虽然在大后方，但他起到的作用却是至关重要的。就如某战争片中的一位师长所说的：“你可别小看他，他的一封信能抵得上一个团……”
工作中，也是这样。一个企业里，最苦最累肯定都是基层员工，但是，薪水最低的也是基层员工。基层员工的工作，随便找个人就能替代，很难找到不可或缺的员工。而高层就不一样了，高层领导人，一方面有丰富的社会资源；另一方面，他们的一些才能是其他人所没有的。因此，这样的员工才能有和公司谈条件的筹码，才会拿到高薪。
比如，时下有很多公司在发布招聘时，就明确提示：没有某某关系的人请不要投递简历。这些关系包括：亲戚朋友在税务局上班，公务员，公司重要领导人等等。我们不难看出，现在社会的确是一个关系型社会，不得不承认，那些有关系的人的确能为公司带来很好的效益。所以，要论功行赏，基层员工的功劳如何能和那些人相比，纵使立下汗马功劳又如何，对公司来说，价值不大。