战国时期，鲁国有个人，名叫吴起。
一次吴起到齐国办事，遇到一名女子，觉得和她情义相投，就向女子表达了心中的爱慕之情。女子看吴起高大魁梧，生的英俊，便同意嫁与他为妻。
吴起和妻子在齐国女子家里成了亲，后来，吴起要回鲁国，妻子不离不弃，一直跟随他回到鲁国。
回到鲁国后，两人男耕女织，日子过的很幸福。
然而，这种幸福的日子不长久，不久，鲁国发生了战事，边疆吃紧，鲁国公下令成年男子入伍保家卫国，吴起就这样参了军。
一直以来，吴起对待妻子总是相敬如宾，直到参军时，妻子还没有为他怀有一儿半女。
吴起参军后，一开始只不过是一个不知名的马前卒，上了战场，听天由命。
不久，他们这支军队开赴前线，当他们经过一个个村庄时，吴起看到，村庄里男女老少全都被敌军杀死了，那种场面，惨不忍睹。
吴起想到了自己的妻子，如果妻子像这样被敌军杀死，将是一件多么悲惨的事情。于是，吴起发誓一定要报效祖国，保家卫国。
到了前线，一方面，吴起高大魁梧，另一方面，受到了一个个惨不忍睹的场面的激励，他表现的非常勇猛，在战场上屡立战功。
不久，他就被升为统领。他自是很高兴，心里想着，一定要为国家奋勇杀敌，保百姓平安。
不久，齐国军队来犯，齐国军队一路烧杀抢掠，占领了鲁国好几座城池。鲁国公对此，一筹莫展，齐国军事力量比鲁国强大，鲁国公不敢轻举妄动。
这时，有人向鲁国公举荐一个人，说，只要这个人出去迎战，必定会打败齐军。他举荐的不是别人，正是吴起。
鲁国公就打算任命吴起为大将军，但遭到臣子们的反对，大家认为，吴起的妻子是齐国人，吴起如果当了大将军，断然会心向着齐国的。于是，鲁国公就打消了任命吴起为大将军的念头。
这件事很快传到了吴起的耳朵里，吴起心想，鲁国公不相信我，是因为我有一个齐人的妻子，那么，只要她死了，鲁国公自然会信任我的。
于是，吴起回到家里，什么也没说，就拔剑把妻子杀了。
吴起杀了妻子后，把妻子的尸首放在马车上，拉着马车在街上慢慢的往前走，于是，众人都知道了吴起亲手杀了自己的齐人妻子。
这件事很快传到了鲁国公耳朵里，鲁国公很高兴，立马下令，任命吴起为大将军，率大军平定齐军。吴起领命率领大军前去抵御齐军，果然，大败齐军。
杀妻求将的成语故事
成语出处

汉·司马迁《史记·孙子吴起列传》：“齐人攻鲁，鲁欲起吴起。吴起娶齐女为妻，而鲁疑之。吴起欲就名，遂杀妻以明不与齐也。鲁卒以为将。将攻齐，大破之。”

译文

齐国人攻打鲁国的时候，鲁国想让吴起做将军，但是吴起的妻子是齐国人，所以鲁国对吴起有怀疑。吴起为了使人消除对自己怀疑，就把妻子杀了，以表明自己不会心向着齐国。于是鲁国就让吴起做了大将。吴起带领军队攻打齐国，大败齐国。

杀妻求将的成语就从这个典故中引申出来，指的是，为了谋得将军的职位，不惜杀害自己的妻子。比喻为了追求功名而不惜伤天害理，为了成功不择手段。